Otpornost na koroziju nehrđajućeg čelika je uglavnom zbog toga što je površina prekrivena vrlo tankim (oko 1nm) gustim pasivacijskim filmom, ovaj film je osnovna barijera zaštite od nehrđajućeg čelika. Pasiviranje nehrđajućeg čelika ima dinamičke karakteristike, ne treba ga smatrati potpunim prestankom korozije, već formiranjem difuzije barijernog sloja, tako da se brzina anodne reakcije uvelike smanjuje. Obično u prisustvu redukcionih agenasa (kao što su hloridni joni) imaju tendenciju da unište film, dok u prisustvu oksidacionih agenasa (kao što je vazduh) mogu da održe ili poprave film.
Radni predmeti od nehrđajućeg čelika ostavljeni na zraku će formirati oksidni film, ali ovaj film nije dovoljno zaštitni. Obično prvo temeljito čišćenje, uključujući alkalno pranje i kiseljenje, a zatim pasiviranje oksidirajućim sredstvom, kako bi se osigurao integritet i stabilnost filma za pasiviranje. Jedna od svrha kiseljenja je stvaranje povoljnih uslova za pasivizaciju, kako bi se osiguralo stvaranje visokokvalitetnog pasivirajućeg filma. Budući da se kiseljenjem površine od nehrđajućeg čelika korodira u prosjeku sloj površine od 10 μm debljine, hemijska aktivnost kiseline čini da su defektni dijelovi stope rastvaranja veće od ostalih dijelova površine, tako da kiseljenje može napraviti cjelinu. površina ima tendenciju da bude ujednačeno izbalansirana, neki od originalnih lako izazvati koroziju skrivenih problema su uklonjeni. Ali što je još važnije, kroz pasivizaciju kiseljenja, tako da se željezo i oksidi željeza od kroma i kromovih oksida preferirano otapaju, kako bi se uklonio sloj siromašan kromom, što rezultira hromom obogaćenim na površini nehrđajućeg čelika, ovaj potencijal pasivizirajućeg filma bogatog kromom do + (SCE), blizu potencijala plemenitog metala, poboljšavajući stabilnost otpornosti na koroziju. Različiti tretmani pasivacije će također utjecati na sastav i strukturu filma, čime će utjecati na nehrđajući čelik, kao što je elektrokemijskom modifikacijom tretmana, može se postići da film za pasivizaciju ima višeslojnu strukturu, formiranje CrO3 ili Cr2O3 u barijeri sloj, ili formiranje staklastog oksidnog filma, tako da nehrđajući čelik može imati maksimalnu otpornost na koroziju.
